Er zijn tal van leuke dingen om te doen in Chicago. Laatst deelde ik al mijn persoonlijke eettips over het Eten in Chicago al met je. Maar ik ga er voor het gemak even vanuit dat je ook wel wat van de stad wilt zien.
Chicago staat misschien niet direct als nummer 1 op je wensenlijstje voor een stedentrip naar Amerika, maar geloof mij: je kunt je er prima een paar dagen vermaken. Het is een stad die je in een paar dagen goed kunt zien en waar je in relatief korte tijd, behoorlijk wat bezienswaardigheden kunt afstrepen.
Inhoudsopgave
Is Chicago een leuke stad?
Ik vind het lastig om antwoord te geven op de vraag of Chicago een leuke stad is, want dat is natuurlijk zó subjectief. Maar als ik voor mezelf spreek: JA! Chicago is echt een hele leuke stad. Ik vergelijk de stad graag met andere Amerikaanse steden waar ik al ben geweest, zoals New York uiteraard, maar ook Boston en San Francisco. Chicago is weer totaal anders en eigenlijk kun je de stad niet vergelijken met een van de andere steden.
Dankzij de ligging aan Lake Michigan waait het altijd in Chicago, vandaar ook de bijnaam Windy City, en daardoor is de stad ook verrassend groen. Met grote parken vol groen en een heerlijk strand waar je prima kunt liggen op mooie dagen, is Chicago niet alleen een stad waar je heen gaat om te winkelen of bezienswaardigheden van je lijstje af te strepen, maar waar je ook prima tot rust kunt komen.
Het is een onwijs veelzijdige stad, met een zakencentrum waar je inderdaad de hoge wolkenkrabbers vindt die zo typerend zijn voor Amerika. Maar tussen die torenhoge gebouwen, vind je ook oude huisjes met rode bakstenen en prachtige kerkjes.
Chicago is geen stad waar je heen hoeft te gaan voor een rijke geschiedenis, want die kent de stad niet. In 1871 was namelijk de Great Chicago Fire en is vrijwel de hele stad afgebrand. Vrijwel alles wat je nog kunt zien in de stad, op 5 gebouwen na, dateert dan ook van na die tijd.
Neemt niet weg dat je alsnog genoeg kunt doen in Chicago!
Hoeveel dagen naar Chicago?
Een citytrip plannen kan best een uitdaging zijn, want aan hoeveel dagen heb je nou genoeg? Ik was zelf 5 dagen in Chicago. Inclusief reisdagen, dus onderaan de streep had ik ongeveer 4 dagen om er echt op uit te gaan. En persoonlijk vond ik dat genoeg.
Omdat Chicago niet stikt van de bezienswaardigheden en je veel dingen ook met elkaar kunt combineren, kun je in korte tijd vrij veel zien. Sterker nog, ik had met 4 dagen zelfs nog tijd over om lekker te kunnen struinen en slenteren door de stad.
Wat te doen in Chicago? Mijn top 10
Waar wat ga je dan doen in Chicago als je er bent? Als je van tevoren googelt kom je veel tips tegen voor de stad, maar dit is mijn persoonlijke top 10.
1. Boek een foodtour
Ik val een beetje in de herhaling, want deze tip geef ik natuurlijk voor iedere stad. Maar een foodtour is voor mij bij uitstek dé manier om alvast de stad te leren kennen. Boek het bij voorkeur dan ook al op de aankomstdag. Zo leer je direct welk eten er belangrijk is in de stad, maar omdat de meeste tours wandelend worden georganiseerd, leer je ook direct de weg al een beetje kennen. Hartstikke handig!
Ik volgde zelf deze tour in Chicago en vond die heel erg de moeite waard.
2. Ga fietsen!
Als je door Chicago loopt zie je óveral de blauwe fietsen van Lyft. Deze zijn ook voor jou als toerist gewoon te leen en ik kan je absoluut aanraden dit te doen. Chicago is een heel fietsvriendelijke stad, met op veel plekken aparte fietspaden. En vind je het toch een beetje spannend om langs het razende verkeer te fietsen, pak dan een van de fietsen op de boardwalk langs Lake Michigan en fiets een eind langs de kust. Zeker bij mooi weer is dit een aanrader.
De fietsen kun je het makkelijkste huren middels de app van Lyft of Divvy. Je scant de QR code van een fiets en de app houdt vervolgens zelf de route/stallingen etc. bij. Het is een enorm betaalbare manier van vervoer! Een lange rit van iets meer dan een uur, kostte me net geen $6. Dit bedrag wordt automatisch afgeschreven van de credit card die je hebt gekoppeld aan de app.
3. Millennium Park
Als je denkt aan Chicago, dan denk je ongetwijfeld aan Cloud Gate oftewel The Bean. Dit enorme glanzende bouwwerk in de vorm van een boontje staat in Millennium Park en is een moetje om te zien (en aan te raken). Zowel ’s avonds als overdag is het mooi om te zien en je kunt er prachtige spiegelende foto’s van de stad of jezelf maken.
Naast de Bean vind je in Millennium Park ook Crown Fountain, twee enorme LED-schermen waar water uitkomt, met daarop inwoners van Chicago. Ga zitten op een van de zitjes langs de fontein en kijk naar de steeds veranderende omgeving. In de warme zomermaanden is het bovendien een plek om lekker af te koelen.
Ook loont het de moeite om te kijken of er evenementen/optredens worden georganiseerd in Pritzker Pavillion, een enorm openluchttheater in het park.
4. Field Museum
Als je net zo geïnteresseerd bent in oudheid (denk: het oude Egypte en de tijd van de dinosaurussen) dan mag een bezoekje aan het Field Museum eigenlijk niet ontbreken. Sowieso is het een prachtig gebouw en doet het me enorm denken aan de film Night at the Museum.
Het museum is groot en bestaat uit drie verdiepingen waar je makkelijk een paar uur kunt dwalen. Pak de fiets erheen of loop vanuit Millennium Park langs Lake Michigan die kant op.
Shed Aquarium ligt er naast, mocht je fan zijn van de onderzee wereld.
5. Chicago Riverwalk + Architecture Boat Cruise
Vanuit Lake Michigan loopt dwars door Chicago de Chicago River. Langs de oostkade van de rivier is de Chicago Riverwalk aangelegd, een gebied vol gezellige restaurants, terrassen, zitjes en evenementen. Het is heerlijk om op deze manier langs de rivier te struinen en te genieten van het prachtige uitzicht op de wolkenkrabbers.
Zorg er ook voor dat je op één van de tourboten stapt voor de Architecture Boat Cruise. Vanaf de Chicago River wordt je veel bijgebracht over de geschiedenis van de stad en de architectuur van de diverse gebouwen om je heen. Dat Chicago rijk is aan verschillende architectuurstijlen is namelijk een feit. Er zijn tours variërend van 45 – 90 minuten en ik heb me laten vertellen dat ze eigenlijk allemaal goed zijn.
6. 360 Chicago (John Hancock building)
Wat mij betreft zou je iedere grote stad vanaf een hoog punt moeten bekijken. In Chicago heb je diverse opties, waarbij Willis Tower (voorheen Sears Tower) en 360 Chicago in het John Hancock Building de populairste zijn. Ik geloof niet dat je een verkeerde keuze kunt maken tussen de twee.
Willis Tower heeft als bijzondere attractie de glazen platformen die uitsteken uit de wolkenkrabber. Van hieruit kijk je dus recht naar beneden naar de wereld onder je.
360 Chicago heeft daarentegen weer The Ledge. Een glazen platform dat schuin naar buiten beweegt waardoor je voor je gevoel dus boven de grond hangt.
Het uitzicht vanuit 360 Chicago vond ik spectaculair, ook zonder aparte tickets voor The Ledge. Je ziet het complete centrum van Chicago en kunt ver uitkijken over Navy Pier en Lake Michigan, zelfs helemaal tot Lincoln Park in het Noorden. Enorme aanrader!
7. Shoppen op Magnificent Mile
Zoals in vrijwel iedere grote Amerikaanse stad, kun je ook in Chicago goed winkelen. De meeste winkels zijn gevestigd aan of rondom Michigan Avenue, oftewel: de Magnificent Mile. Je kunt de straat het beste vergelijken met Fifth Avenue in New York, maar dan voelt het wat gezelliger aan. Met mooie groene bonen, perkjes en ook wat kleine zaakjes her en der.
Bonustip is om een rondje om de Tribune Tower te lopen. Dit gebouw heeft namelijk overal stukjes steen van andere bouwwerken van over de hele wereld in de gevel verwerkt.
8. Navy Pier
Op en top toerisme vind je op Navy Pier. In het weekend moet je hier dan ook niet willen komen, want dan is het afgeladen vol. Op Navy Pier vind je een reuzenrad, kindermuseum en diverse kleine zaakjes waar je souvenirs kunt kopen. Ik was er maar heel even want ik vond het vooral veel te druk op een weekendmiddag, maar als je met kinderen reist is dit wel een plek die je eigenlijk niet mag overslaan. Ook heb je vanuit hier mooi uitzicht op de stad.
9. Lincoln Park met Lincoln Zoo
Iets meer richting het Noorden van de stad ligt Lincoln Park. Eén van de grote parken van Chicago waar je even helemaal tot rust kunt komen. Eén van de hoogtepunten in het park is Lincoln Zoo, een prachtige dierentuin die vrij toegankelijk is. Hierdoor is het er vaak wel druk, maar er is met name voor kinderen heel veel te doen.
Rond Halloween is de dierentuin voorzien van tientallen lichtinstallaties en moet het nog meer de moeite waard zijn.
Ook heb je wederom vanuit Lincoln Park weer heel mooi uitzicht op de skyline van Chicago.
10. Starbucks Reserve Roastery
Als koffielover moet je haast wel een bezoekje brengen aan de grootste Starbucks ter wereld. Deze Starbucks, in het midden van Magnificent Mile is maar liefst 5 verdiepingen groot. Op iedere verdieping kun je weer iets anders doen. Zo kun je bijvoorbeeld koffie cocktails proeven aan de bar en genieten van het dakterras op de hoogste verdieping.
Op zondagochtend staat er vaak een lange rij die al buiten begint, maar op alle andere dagen is het er (later op de dag) vrij rustig, dus kies het tijdstip verstandig.
– – –
En dat was mijn persoonlijke top 10! Er zijn nog meer dingen te doen in Chicago hoor. Zeker als je dol bent op musea kun je je geluk niet op in deze stad. Het Shed Aquarium en het Chicago Art Institute zijn dan ook aanraders.
Ben je sportief, boek dan een kajak om hiermee over de Chicago River te varen. Met gevaar voor eigen leven trouwens, dus wellicht is het handig als je dit als onderdeel van een tour doet.
Vervelen hoef je je in ieder geval zeker niet in deze leuke Amerikaanse stad!