Afgelopen maand was ik voor werk enkele dagen in Portland te vinden en in dit artikel deel ik mijn 9 tips voor wat te doen in Portland.
Portland stond al een poosje op mijn lijstje om te bezoeken. Zoals jullie inmiddels wellicht weten, ben ik dol op Amerikaanse steden en heb ik er ook al aardig wat bezocht. Onlangs hebben jullie al kunnen lezen wat ik allemaal heb gegeten tijdens mijn bezoek aan deze groene stad, maar vandaag ga ik in op meer Portland tips. Want waar staat Portland om bekend en wat kun je er nou eigenlijk doen?
Portland Oregon
Portland is een grote stad in het Noordwesten van de Verenigde Staten en ligt in de staat Oregon, een súper groene staat, dichtbij de Canadese grens gelegen. Portland staat vooral bekend om zijn levendigheid en eclectische cultuur. Het is een hele culturele stad vol kleurrijke gebouwen, kunstwerken, lokale vaklieden en geweldige natuur.
KLM vliegt enkele dagen van de week met directe vluchten naar Portland en dat is dan ook de makkelijkste en snelste manier om er te komen. Met een directe vlucht ben je ongeveer 10 uur onderweg en ga je 9 uur terug in de tijd. Ja, de jetlag is zeer waarschijnlijk AAN, maar het geeft je wel meer tijd in de stad.
Portland is verdeeld in een aantal wijken en wordt in tweeën gesplitst door de rivier Willammette. Zelf verbleven we in de wijk East Burnside ten oosten van de Burnside Bridge. Een fijne uitvalsbasis; het is een tamelijk rustige wijk maar na een korte wandeling sta je in het drukkere centrum van de stad.
Is Portland de moeite waard?
Waar ik bij alle Amerikaanse steden tot nu toe direct volmondig JA op deze vraag kon antwoorden, moest ik er voor Portland iets langer over nadenken. En de conclusie is denk ik: Ja, Portland is de moeite waard maar ik zou de stad bezoeken als onderdeel van een langere roadtrip door Oregon.
Portland is namelijk geen stad waar je tal van highlights vindt en waar je bezienswaardigheid naar bezienswaardigheid af loopt. Wij waren er, mede dankzij een hele fikse vertraging op de heenreis helaas, 3 volle dagen en we vonden allebei dat dit ook wel genoeg was. We hadden de stad voor ons gevoel toen wel gezien.
Maar het is natuurlijk wel zonde om voor slechts drie dagen ruim 10 uur in het vliegtuig te stappen. Dus beschouw Portland als start of eindpunt van een roadtrip door Oregon, wat echt een aanrader is want vanuit het vliegtuig heb ik zoveel prachtige natuur gezien, en je zit helemaal goed.
Veiligheid in Portland
Daarbij wil ik je toch ook nog informeren over het daklozen/drugsverslaafden probleem. Laat ik voorop stellen dat IEDERE stad in Amerika te kampen heeft met veel daklozen en drugsverslaafden.
Wat me echter is opgevallen is dat het in steden als San Francisco, waar dit veel meer een issue zou ‘moeten’ zijn, veel geconcentreerder is. Daar vind je hele gebieden die overspoelt worden door daklozen en/of drugsverslaafden wat natuurlijk heel vervelend is, maar waardoor je het wel beter kunt vermijden. In Portland zijn ze gevoelsmatig wat meer verspreid. Enerzijds is dat misschien prettig, anderzijds is het daardoor niet te vermijden. Overal waar je loopt zie je daklozen en openbare drugsgebruikers (dat gaat helaas niet heel subtiel).
Dit is zeer treurig natuurlijk en heeft voor mij persoonlijk wel een stempel gedrukt op deze stad. Echt onveilig heb ik me in Portland niet gevoeld, maar bij vlagen wel onprettig. Iets om in je achterhoofd te houden als je die kant op gaat!
9x wat te doen in Portland – mijn tips!
Ondanks dat je dus geen week in Portland hoeft te blijven, is er nog genoeg te doen in Portland! Dit zijn mijn 9 tips voor wat te doen in Portland.
1. Foodtour
Uiteraard kan een foodtour niet in dit lijstje ontbreken. Op iedere bestemming waar je komt zou je een foodtour moeten doen wat mij betreft en bij voorkeur al aan het begin van de reis.
Via The Lost Plate boekten we de Portland Food Carts, Pods & Patios Tour. Vooral omdat ik graag wat meer wilde leren over het foodcarts idee in Portland. Tijdens de tour gingen we onder leiding van een gids langs twee foodcart pods en een foodhall en kregen we 7 dingen te eten en te drinken. Onderweg leerden we alles over de geschiedenis van de food carts en het deel van de stad. Mega leuk en interessant en het eten was fenomenaal.
2. Haal eten bij een food cart
Mocht je geen zin hebben om helemaal aan een tour deel te nemen, ga dan op zijn minst wel wat te eten halen bij een van de meer dan 1.000(!) food carts in de stad. Het is onmogelijk om ze te missen want ze staan letterlijk op iedere straathoek.
Schijnbaar is het eten bij iedere food cart fenomenaal en moet het uiteraard aan hele strenge eisen voldoen. Maar mocht je het toch een beetje spannend vinden: kijk dan gewoon bij welke cart het druk is en sluit daar aan in de rij.
3. Ontsnap de drukte in Forest Park
Vergeleken met steden als Chicago, New York of San Francisco is Portland zo druk nog niet. Maar wil je toch even de stadsdrukte uit of heb je het wel even gezien met de gebouwen, ga dan richting Forest Park. Er zijn veel meer parken in Portland, maar Forest Park is de grootste.
Trek je wandelschoenen aan en kies een van de vele wandelroutes in het park. Let wel op: het is niet bepaald vlak lopen daarm, dus enige conditie is misschien wel handig. Wij liepen zelf 8 kilometer over de Wildwood Trail en vonden dat echt een prachtige route. Deze route brengt je langs enkele bezienswaardigheden en stopt ook bij Pittock Mansion van waar je fenomenaal uitzicht hebt over de stad en Mount Hood bij mooi weer.
4. Gebruik de ‘Near me now’ app
Eén van de tofste dingen die ik ontdekte tijdens de reis naar Portland is de Near me now app, gemaakt door Travel Portland. Met de app krijgt je realtime informatie over bezienswaardigheden, restaurants en evenementen in jouw omgeving. Download de app voordat je op reis gaat en zet de locatievoorzieningen aan, dan hoef je ter plaatse alleen nog te kijken wat er in de buurt allemaal te doen is. Heel slim!
5. Breng een bezoek aan Powell’s City of Books
Als je in Portland bent mag een bezoek aan Powell’s City of Books natuurlijk niet ontbreken. Powell’s is een Amerikaanse boekwinkel keten en de grootste vestiging zit in Portland. Het is een gigántische winkel met meerdere verdiepingen aan gebruikte en gloednieuwe boeken en nog veel meer leuke gadgets. Als boekliefhebber keek ik mijn ogen uit daar. We zijn dan ook ruim een uur in de winkel geweest.
6. Scoor toffe souvenirs bij Made in Portland of Hello from Portland
Eén van de dingen die ik leuk vind aan Portland is het artistieke karakter van de stad. Overal waar je kijkt zie je kunst en lokale, creatieve ondernemers. Om de hoek van Powell’s Books zitten twee winkels waar je de aller tofste handgemaakte souvenirs kunt vinden. Breng zeker een bezoek aan Made in Portland en Hello from Portland.
Hier vind je niet de standaard sleutelhangers of I love Portland truien maar dingen als handgemaakte zeepjes, kaarten, parfums, lokale lekkernijen, houtsnijwerk etc. Echt heel tof en zeker een plek waar je gaat slagen voor unieke souvenirs.
7. Bezoek Hopscotch
Eén van de dingen die ik leerde over Portland: “It doesn’t rain a lot, but it rains a lot“. Oftewel: vaak veel kleine buitjes maar geen stortbuiten. Mocht je nou net in een periode zitten waarin het weer druilerig is, dan is Hopscotch leuk om te bezoeken. Hopscotch is een interactieve kunstinstallatie waar je in een uurtje doorheen loopt. Iedere ruimte is een kunstwerk op zich.
Het heeft wel iets weg van WNDR experience. Als twee volwassenen vonden wij het al geslaagd, met kinderen lijkt het me helemaal leuk!
8. Portland Saturday Market
Als je tijdens het weekend in Portland bent dan is de Portland Saturday Market leuk om te bezoeken. Deze markt wordt wekelijks opgezet onder de Burnside Bridge en is wederom zo’n plek waar alle lokale artiesten en kunstenaars hun waar verkopen. Het is dus geen levensmiddelen markt maar een plek waar je bijvoorbeeld keramiek kunt kopen, maar ook sieraden, handgemaakte tassen, schilderijen etc.
Ook is er, uiteraard, een rij met alleen maar food carts.
9. Shop in Washington Square Mall
Portland is niet per se een shopping walhalla. Dat wil zeggen: de grote winkelketens zitten er wel, maar deze zijn niet, zoals in New York bijvoorbeeld, gecentreerd op een plein of in een lange straat. Een stukje buiten Portland zit Washington Square Mall, een groot winkelcentrum dat de moeite waard is als je op een regenachtige dag wilt winkelen. Neem er een Uber of Lyft naar toe of ga met de huurauto. Vanaf het centrum van Portland is het een rit van ongeveer 25 minuten.
Je vindt er winkels van onder andere Lululemon, een groot warenhuis, LEGO, een vestiging van The Cheesecake Factory.
Kortom: ondanks het feit dat je wellicht niet direct aan Portland denkt als je een stad wilt bezoeken in Amerika, is het wel een aanrader om er in ieder geval een keertje heen te gaan. Zeker als Portland onderdeel gaat zijn van een roadtrip door Oregon.
Je kunt je prima een dag of drie vermaken in deze groene, kunstzinnige stad.